Tratamiento conservador de la hernia discal: opciones

Entre cada par de vértebras hay un disco que amortigua y permite el movimiento. Tiene un anillo externo fibroso y un núcleo interno más blando. Una hernia discal ocurre cuando parte de ese material interno se desplaza hacia fuera y puede irritar o comprimir una raíz nerviosa cercana.

Suele relacionarse con el desgaste natural del disco con los años, con esfuerzos o cargas repetidas y, a veces, con un movimiento brusco. Es más frecuente en la zona lumbar y en el cuello. No toda hernia vista en una resonancia causa síntomas: es común encontrar hallazgos discales en personas sin dolor, por eso el estudio se interpreta junto con la exploración.

Los síntomas dependen de dónde está la hernia y de qué nervio se ve afectado. Los más comunes son:

• Dolor en la zona lumbar o en el cuello, a veces punzante.
• Dolor que baja por glúteo y pierna (ciática) o por hombro y brazo, según el nivel afectado.
• Hormigueo o entumecimiento en pierna, pie, brazo o mano.
• Debilidad en algún grupo muscular.
• Dolor que empeora al sentarte mucho tiempo, al toser o al estornudar.

En la mayoría de las personas el primer paso es el tratamiento conservador, es decir, sin cirugía. Muchas hernias mejoran con el paso de las semanas o meses, y el objetivo del tratamiento es manejar el dolor, mantener la función y acompañar esa evolución.

Las opciones conservadoras más usadas son:

• Mantenerse activo dentro de lo tolerable; el reposo prolongado en cama no suele recomendarse.
• Ejercicio terapéutico y fisioterapia para mejorar movilidad, fuerza y control del tronco o del cuello.
• Indicaciones de postura, ergonomía en el trabajo y forma de cargar peso.
• Medicamentos para el dolor o la inflamación, cuando los indica un médico.
• Atención quiropráctica, que puede incluir movilización o ajuste vertebral cuando la exploración lo permite y que puede ayudar a algunas personas a manejar el dolor y recuperar movimiento.
• Descompresión o tracción en mesa, que puede ayudar a algunas personas; la evidencia sobre esta técnica todavía es limitada y no se usa en todos los casos.

También existen procedimientos como las infiltraciones, que valora un médico especialista. La cirugía se considera cuando hay pérdida de fuerza que avanza o dolor incapacitante que no mejora tras un periodo razonable de tratamiento conservador; en esos casos lo indicado es la valoración por un especialista en columna, y el tratamiento conservador no la sustituye. Los cambios para orinar o evacuar, o el entumecimiento en la zona genital, son una urgencia: hay que acudir a urgencias de inmediato.

El quiropráctico evalúa la columna desde el punto de vista del movimiento y la función. En consulta se revisa tu historial, se hace una exploración neurológica y ortopédica básica y se revisan los estudios de imagen si los traes. Con esa información se decide si el manejo conservador es apropiado o si conviene referirte a otro profesional.

Cuando el caso lo permite, el plan puede combinar ejercicio, educación postural, fisioterapia y descompresión en mesa, con visitas de seguimiento para ajustar el programa según tu respuesta. El número de sesiones y las técnicas se definen después de la evaluación, no a partir de la imagen sola.

La evolución varía según el tamaño y la localización de la hernia, el tiempo con síntomas, la actividad diaria y la constancia con los ejercicios en casa. Muchas personas notan una mejoría gradual en dolor y movilidad a lo largo de semanas, pero no es igual para todos y no se puede prometer un resultado. Si los síntomas empeoran o aparecen señales de alarma, el plan se revisa y se refiere al especialista cuando corresponde.

• Dolor de espalda o cuello que persiste más de una o dos semanas o limita trabajo y sueño.
• Dolor, hormigueo o entumecimiento que baja por pierna o brazo.
• Debilidad leve y estable en pierna, pie, brazo o mano (si avanza o aparece de golpe, acude a urgencias).
• Una resonancia o reporte con hallazgo discal que quieras revisar en consulta.

No agendes aquí si hay pérdida de control de esfínteres, entumecimiento en zona genital o anal, debilidad que avanza en las piernas, o dolor después de un golpe fuerte. Eso es urgencias.