Descompresión espinal no quirúrgica (NSSD): qué es

La descompresión espinal no quirúrgica (en inglés, non-surgical spinal decompression o NSSD) es una forma de tracción mecánica. Una mesa motorizada, controlada por computadora, aplica una fuerza de estiramiento suave sobre la columna lumbar o cervical y la alterna con fases de relajación. La idea es separar ligeramente las vértebras y disminuir por momentos la carga sobre los discos y las articulaciones.

Se diferencia de la tracción manual o de la tracción continua en que la fuerza sube y baja de forma gradual y programada. Ese ciclo se diseñó para que los músculos de la espalda se tensen menos ante el estiramiento. Es un procedimiento externo: no hay incisiones, inyecciones ni anestesia.

Al separar ligeramente las vértebras, la presión dentro del disco puede disminuir mientras dura el estiramiento. Se piensa que esto puede reducir la presión mecánica sobre una raíz nerviosa irritada por una protrusión o una hernia, y por eso algunas personas notan menos dolor irradiado, hormigueo o rigidez.

Conviene tener expectativas realistas. Los estudios disponibles muestran resultados variables, y no está demostrado que la descompresión reubique un disco, lo regenere o lo rehidrate de forma duradera. Por eso se plantea como una opción conservadora más, que puede ayudar a algunas personas, y suele formar parte de un plan que incluye ejercicio, fisioterapia e indicaciones de postura y actividad.

Puede valorarse, caso por caso, en personas con:

• Hernia o protrusión de disco lumbar o cervical.
• Dolor que baja por glúteo y pierna (ciática) o por el brazo, sin datos de alarma.
• Cambios degenerativos del disco o espondilosis con dolor persistente.
• Algunos casos de estenosis del canal, según grado y síntomas.
• Dolor crónico de espalda baja o cuello que no ha mejorado con medidas iniciales.

Un hallazgo en la resonancia no basta para decidir. Muchas personas tienen protrusiones que no les causan síntomas, y el mismo diagnóstico en el estudio puede corresponder a cuadros muy distintos. Lo que orienta la decisión es la combinación de historial, exploración ortopédica y neurológica y estudios.

En general se evita o se pospone si hay:

• Embarazo.
• Fractura vertebral reciente u osteoporosis importante.
• Cirugía de columna con tornillos, placas o fusión, o cirugía reciente.
• Sospecha de infección, tumor o enfermedad inflamatoria activa de la columna.
• Aneurisma de aorta abdominal o tratamiento anticoagulante (se valora en consulta).

Si alguno aplica, dilo al agendar. Si notas debilidad que avanza, pérdida de control de esfínteres o entumecimiento en la zona genital, no esperes a una cita: acude a urgencias. La evaluación también sirve para identificar cuándo conviene referir con otro especialista o considerar una valoración quirúrgica.

Te recuestas vestido sobre la mesa, boca arriba o boca abajo según el caso, con un arnés en pelvis y tórax para la zona lumbar o un soporte para el cuello en la zona cervical. La fuerza se ajusta de forma gradual y la mayoría de las personas la describe como un estiramiento tolerable. Si aparece dolor o molestia fuera de lo esperado, se avisa y se ajusta o se detiene.

El número y la frecuencia de sesiones no son fijos: dependen del diagnóstico, la respuesta en las primeras visitas y otros factores de cada persona. Se definen en consulta y se revisan durante el seguimiento.

• Leíste sobre la descompresión y quieres saber si corresponde a tus síntomas.
• Dolor que baja por pierna o brazo, u hormigueo, que persiste más de unos días.
• Dolor lumbar o cervical que limita trabajo, sueño o actividades cotidianas.
• Estudios de imagen recientes que quieras revisar en consulta.

No agendes aquí si hay pérdida de control de esfínteres, entumecimiento en zona genital o anal, debilidad que avanza en las piernas, o dolor después de un golpe fuerte. Eso es urgencias.