Gonartrosis (artrosis de rodilla): síntomas, fases y qué puedes hacer

La rodilla une el fémur con la tibia. Entre los dos huesos, el cartílago funciona como un colchón. Cuando ese cartílago se desgasta, el espacio entre el fémur y la tibia se reduce y, en los casos más avanzados, puede llegar a haber contacto de hueso con hueso.

El desgaste puede afectar tres zonas (compartimentos) de la rodilla: la parte interna (medial), la parte externa (lateral) y la zona entre el fémur y la rótula (femoropatelar). La forma de las piernas tiene que ver: cuando las piernas tienden a formar una «O», suele afectarse el compartimento interno; cuando tienden a formar una «X», el externo.

La gonartrosis suele relacionarse con varios factores, y algunos están bajo tu control:

• Sobrepeso: es una de las causas más comunes, porque el peso de más es carga extra para las rodillas.
• Lesiones previas: golpes, fracturas, lesiones de ligamentos o de meniscos sufridas antes.
• Uso excesivo: el esfuerzo repetido de trabajos físicos pesados o de deportes de alto impacto.
• Desalineación de las piernas: piernas arqueadas (en «O») o en forma de «X».
• Herencia y el desgaste natural de la articulación con los años.

Los síntomas clásicos son:

• Chasquidos o «clics» en una o en las dos rodillas.
• Sensación de rodilla muy apretada o rígida.
• Molestias peores por la mañana, porque la rodilla pasó horas sin moverse.
• Dolor o sensación de apretado al subir o bajar escaleras.

Si reconoces estos síntomas, pueden deberse a gonartrosis; una evaluación ayuda a confirmarlo.

La gonartrosis se clasifica en cuatro fases, de la 1 a la 4; la fase 4 es la más severa. A medida que avanza, el espacio entre el fémur y la tibia se hace más pequeño. En cualquiera de las cuatro fases puede haber dolor, y también pérdida de movimiento en la rodilla.

El cartílago es un tejido blando y, una vez desgastado, tiene muy poca capacidad de recuperarse. Por eso el objetivo es práctico: darle más espacio a la articulación entre el fémur y la tibia, ayudar a que se mantenga lubricada y mejorar su movimiento y flexibilidad, sea cual sea el estado del cartílago.

Para eso, en el consultorio la misma mesa de descompresión que se usa para la columna se usa también para la rodilla. Es una opción no quirúrgica que vale la pena conocer antes de pensar en cirugía. En una evaluación se revisa tu caso para definir si esta opción es adecuada para ti.

Hay hábitos que dependen de ti y que apoyan a tus rodillas:

• Baja de peso si te sobra. Mucha gente carga más peso del que sus rodillas pueden manejar, y bajar de peso es un buen consejo para casi cualquier problema de las articulaciones.
• Haz ejercicio con regularidad. La falta de movimiento hace que la rodilla se sienta más rígida; empieza de forma gradual y, si un ejercicio te aumenta el dolor de la rodilla, detente y consúltalo antes de seguir.
• Mantente bien hidratado. El cartílago no tiene arterias ni venas que lleguen directamente a él, y tomar suficiente agua es una forma de apoyar a este tejido.

Si tienes alguna enfermedad del corazón o de los riñones, o te han indicado limitar los líquidos, consulta con tu médico cuánta agua puedes tomar al día.

La gonartrosis es muy común. Reconocer los síntomas a tiempo, cuidar tu peso, moverte, mantenerte hidratado y saber en qué fase está tu rodilla te ayuda a tomar mejores decisiones y a conocer las opciones no quirúrgicas antes de pensar en cirugía.